它已经使自身的计算能力与单台PC连续计算超过一万四千年所达到的水平相当；它把全球各地超过13万台的电脑和8万3千人连接成一个有机整体；在全球20部最大的"计算机"名单上，它完全有资格占有一席之地。它到底是谁？答案是世界网格公社（WCG）！如果你把它理解为World Cyber Games（世界电子竞技大赛）也许错，也许不错。说它不错，因为这个World Community Grid（世界网格公社）正在向老旧的计算技术，向人们对计算能力的传统看法展开挑战，并发起了在计算速度与能力上与旧势力抗争的世界竞技大赛！
与它那容易引起混淆的名字相比，加入这个系统的方法就显得简单了很多。任何一个能够连接到互联网的用户只要下载一个小巧、安全的免费软件程序到自己的笔记本或者台式机上，一切就可以开始进行了。这个程序安装完成之后，世界网格公社的代理程序就会在下载它的PC机上运行。而数以万计安装了这种软件的电脑将会组成一个整体，并把所有加入该项目的计算机的运算能力整合起来，提供给那些高强度的深度数学计算和研究工作。而这些对计算要求巨大的事业很和可能正在为解开疑难病症（如癌症、HIV、阿兹海默氏症等）的遗传代码而没日没夜地工作。这是一个与搜寻外星智慧计划有些相近的工程，但是与前者相比，它的目标更加贴近实际，而不像外星人那样虚无飘渺。
目前的世界网格公社正在执行研究人类蛋白质对人体健康的影响的计算任务，知道了蛋白质的形态，就可以让研究人员们明白究竟蛋白质是如何工作的，同时明白疾病是如何使蛋白质停止维护健康细胞的。通用的计算网格同样也可以为HIV、AIDS、疟疾甚至是非典病毒的研究提供计算服务。除此之外，网格应用程序可以帮助研究人员和科学家对地震做出尽早预警，或者改善农田产量，再或者对濒危自然资源（比如水资源）的供应状况进行评估。
网格技术以其强大的计算能力为人们科学目标的实现提供了一个更"苗条"的时间表。这已经是公德无量，但类似于世界网格公社这样的网格计算组织并没有因此而放慢脚步，他们还在不断接受其他研究机构提出的有关计算资源共享的建议和申请。
当然，我们不能忘了，对网格计算的起到推动作用的力量决不仅仅是生物工程等科学研究项目对于高性能计算的要求。从某种意义上讲，网格技术是被企业级的应用需求拉动的。有专家指出，其实商业数据的处理特点和人们狭义理解中的科学计算是很类似的。
网格技术在商业应用中的一个最典型案例，是有关今天人们最津津乐道的，也是最近一直在风口浪尖上的明星公司Google的，它就是一个非常成功的使用PC机和开源软件构建的并行计算的例子。不少人经常使用的Google搜索引擎，正是由15000台电脑组成的集群。Google引擎可以充分利用这些廉价构建单元，提高计算能力。它在不同的处理器上运行不同的查询，通过局部索引还可以在多个处理器上运行单个查询。而这样的网格技术，完全可以把Google的优秀业绩拿来，作为自身价值的最好印证。
无论是用于科研，还是用于商业，种类繁多，并且不断成熟的网格技术都 在发挥着越来越大的作用！
本文章原载于《信息系统工程》
