一个月前，Google宣布将于7月1日关闭Google Reader。之后大家都在讨论，除了Android和Google Search似乎暂时不会被关闭之外，哪些应用也将步Google Reader的后尘。很多人都谈到了Google Voice、Google Latitude、Google学术搜索、Blogger以及刚刚发布不久的Google Keep都位列其中。
但是似乎，很多人已经忘了Google还有一个Instant Messaging软件——Google Talk，一般被简称为Gtalk。Gtalk虽然界面简陋，但是由于采用了XMPP协议，具有高度跨平台性，而且聊天记录亦可以直接在Gmail中保存，再加上Android的普及，因而也获得了一定稳定的拥趸。
自发布以来，虽然Google不时的发布比如Gtalk for Gmail的插件，或者关闭了Gtalk的桌面Gadget，以提醒人们Gtalk的存在，但是这个应用毕竟已经多年未获得更新，那么Google会把Gtalk也关闭了吗？
似乎Google这次决定用一种别样的方式来回应这个问题。
Gtalk大限降至
就在Google宣布将要关闭Google Reader一周之后，有国外媒体爆料称，Google将会把旗下聊天类应用进行全面整合，发布一款名为Google Babble的产品。该产品将可以让用户直接在聊天窗口里发送表情、分享照片，也可以直接选择好友进行视频群聊，并同Google Plus进行整合。换句话说，Google Talk、Google+ Messenger、Google+ Hangouts等已经离被关闭不远了。
很显然，Google此举是为了同苹果的iMessage、黑莓的BlacksBerry Messenger以及Facebook的Facebook Chat等进行竞争。什么，你说微信？对不起，那是一个平台。
什么是Babel
就是那款据称整合了Google Talk、Google+ Messenger、Google+ Hangouts等的应用。这款应用一开始被认为叫做Babble，不过之后没几天，外媒的最新消息显示，这款应用的名字应该是Babel——传说中的巴别塔。
Babel泄漏界面截图
根据目前的消息，Babel将会采用全新的UI，以适合在包括iOS、Android以及PC等多个平台使用；用户在聊天时不仅仅能够发送文字，还能发送图片和emoji表情；如果实在忍不住，可以直接通过Hangouts实现视频聊天功能。
Babel泄漏界面截图
大家目前都认为Google将于今年的Google I/O上推出这一应用。
为什么要出Babel
Instant Messaging，最早可以追溯到上世纪70年代的PLATO系统——好吧，确实有点古老——那么我们不妨接着跳过*iux时代最初的点对点聊天通讯协议talk/ntalk/ytalk，从最广为非*nix用户熟知的ICQ说起。
ICQ之后，恐怕最广为中国用户熟知的就是腾讯的QQ了。腾讯QQ似乎从发迹以来，一直扮演着中国市场领头羊的角色。直到微信在短短两年时间内获得3亿用户以后，人们似乎突然发现，IM已经发生了翻天覆地的变化。
ICQ还活着，由Mail.ru母公司经营
没错，IM早已经从最初的点对点传送文字等讯息，升级到了一个社交为主的平台，并且未来还将会有客户关系管理等发展分支。在这一方面，尽管国内的IM面临着监视用户内容、插件过多导致臃肿不堪等指责，我们不得不承认它们走在了国外同类软件前面。
很大程度上，国外更多的是习惯于通过电子邮件来进行沟通，IM只是用来进行简单的交流。因为电子邮件相比IM，没有在线与不在线的概念，消息发送方因此对接受方没有一个回复的预期，对于习惯于保持很大个人空间的西方社会来说，这很正常。如果某些商务场合实在需要即刻得到对方回复，Push-Mail即可。
中国则不同，人与人之间的互相依赖度更高，再加上受集权传统的影响，大多数发送方发出的消息都希望对方能够立刻作出回复。显然在一个没有Push-Mail的环境下，光靠文字和符号表情不能满足人们日常的沟通需要。于是我们在IM当中集成了自定义表情、语音、视频、文件传输、文件云存储，以及广告——而这些很多国外IM之间未有考虑加入。
另一方面，随着国外已经由3G过渡到4G，移动设备的网络带宽和网速都进一步优化，人们需要在一台对多任务支持不如传统PC的设备上实现原本PC端上交给不同程序实现的所有功能，于是老外们开发出了Kik。而这时中国人只需简单的从QQ上移植一些次要功能，中国人想的更多的是如何抓住无线互联网的机遇构建一个全新的平台——这就是微信能够领先世界的原因之一。
大公司总是后知后觉。观察过Babel的特性之后我们基本可以确认，Google发布Babel不是出于防范腾讯的微信，而只是为了试图阻止来自Facebook的挑战。
一直以来，Google最大的竞争对手其实并不是Apple，一家工程师主导的互联网公司犯不上和一家设计师或者销售主导的互联网公司较什么劲，倒是拥有全球第三大人口的Facebook非常值得Google重视。
Facebook Home
早前Facebook一直有推出自己搜索的传闻，而后又在传要推出自己的手机。就在上周五Facebook正式提供了Facebook Home下载，这款应用依赖于Android，却能够深度借助Android，实现“无时不在”。
另一方面，Google一直试图在社交领域有所建树，无奈自家Google Plus和Facebook的差距不是一点两点。而现在Facebook又借助自家的Android，试图进一步深化对用户的控制，这自然是Google所不能容忍的。因此Google试图推出全新的即时聊天工具，来阻止Facebook的进一步扩张，毕竟自家的产品，暂时还是拥有很大主动权的。
Babel前景如何
先问这么一个问题，除了最早的Google Search和之后的Gmail，你还见过Google出过什么有划时代意义的产品吗？
Blogger？收购来的；Youtube？收购来的；Picasa？收购来的；就连Android，也还是收购来的。相反像Google Notebook、Google Reader这类广大人民群众喜闻乐见的应用和服务，Google倒是关闭了不少。
说到Google在社交聊天领域的产品，这时候不得不提一下Google...不，不是Buzz，是Google Wave。想当年Google Wave公测时的热闹景象，恐怕也只有Gmail发布那会儿可以比拟了。
Google Wave界面
自从Google关闭Google Wave以后，Google花最大力气在推的就是永远也抱不起来的Google Plus。是的，即便是连我都承认，Google Plus的客户端做的非常不错，体验也很好，也没有被墙，可是连我也不清楚，为什么我就是不想去用它。
那么Babel呢？
目前有关Babel的一些具体情况我们还不清楚，比如会不会整合Google Voice，会不会在桌面和移动平台都有跨平台的客户端，并且Google是否已经对其未来的发展方向有了明确而坚定可执行的规划，就连该应用的体验是否友好也仍未知，因此我们似乎也不能武断的就这款应用的前景作出结论。
不过，我们姑且相信Google能够开发出一个整合了Google Talk、Google Plus Messenger、Google Plus Hangouts甚至包括Google Voice的应用，并且这个应用是开源、跨平台的，在每个平台上都流畅无比且占用极少系统资源，并且我们对其网开一面不要求进行任何额外的中国式服务器设置——你知道它什么时候会被Google关闭吗？
换句话说，你敢用一家已经让用户对其失去信任的公司开发出的前景不明的产品吗？
