SLi加强nVidia的优势
本文作者：天晴 电脑领域
Voodoo2 是首个支持 SLi 的显示卡
SLi加强nVidia的优势
可能年轻一代的计算机玩家以为 SLi是nVidia的东西，最先使用SLi的亦非nVidia而是3DFX。1997年，当年3DFX可以说是如日方中，在得到Voodoo的热卖后，继而推出拥有每秒90M Pixel Fillrate，更支持Z-Buffers、Anti-Aliasing等先进功能的Voodoo 2，但其最令人惊讶是它拥有SLi功能(Scalable Link Interface)，用家可以用两片Voodoo 2，透过一条Cable达至两片Voodoo2共同运算的效果，效能进一步加强。
及后 nVidia收购了3DFX，此技术亦落入nVidia手上，不过nVidia并没有立刻拿来采用， 要直nVidia的PCI-Express版本Geforce 6800 Ultra首次曝光，当时人们可到PCB上有一个特怪的接口，但nVidia却没有透露其用途，直至6月29日nVidia收购3DFX三周年的日子，于全球发布了这个SLi技术将会再次出现于NV4X系列上。
在显示卡的玩家世界里，不少玩家都在追求终极效能，而无论单一片显示地效能有多强劲，但面对 SLi技术以两片挑战一片，可以说是高下立见，令nVidia于3D Benchmark竞赛中，完全击败对手。
nVidia 则把 SLi 加以运用并大放异彩
Intel平台欠缺SLi的支持
Intel平台欠缺SLi的支持
要运行 SLi也需要支持SLi的平台，而现时已推出并支持SLi的芯片组并不多，只有Intel的 Tumwater(E7525)主机板和nForce 4 SLi，属于Workstation/Server级的主机板，价钱昂贵普通用家难之负担，而nForce 4 SLi则为K8平台。因此现时Intel用家级平台，可以说缺乏SLi的支持，而Gigabyte这片GA-8i915P Dual Graphic，可以说现时Intel用家级平台中的唯一选择。
全球首片 i915P主机板支持SLi!?
全球首片 i915P主机板支持SLi!?
只是普通的 i915P芯片
虽然现时除了服务器级的 Intel的Tumwater(E7525)芯片组支持SLi技术，但在用家级的Intel平台支援SLi的却没有，故此当Gigabyte公布他们研发了一片支持SLi的LGA 775 Pentium 4主机板，人们都感到十分惊讶，图为GA-8I915P Dual Graphic，和一个月前Tom\'s Hardware展示的版本有所不同，那一片是工程样本阶段的主机板，而GA-8I915P Dual Graphic则为最终的出售版本。打开散热片后，芯片上写着NGB915P，只是一颗普通的i915P北桥芯片，支持最高800MHz FSB的Pentium 4处理器。
南桥方面同样只是一颗普通的 ICH6R，其支持四个SATA接口，提供RAID0、1、RAID 0 +1及Matrix RAID技术，同时拥有8个USB 2.0接口e，PCI-Express方面则拥有4个PCI-Express x1接口，以迎接日后越来越普及的PCI-Express扩充卡。当然我们不能不提及它内建了Intel High Definition Audio技术，提供高质素的8声道音效支持。
i915P 北桥芯片
支持 RAID 功能的 ICH6R 南桥
MAVELL 的 Gigabit Ethernet 芯片
同时支持 DDR及DDR II
同时支持 DDR及DDR II
除了拥有双个 PCI-Express绘图接口外，此主机板的规格可以说和GA-8I915P-Duo相同，作为Gigabyte的主机板，招牌功能Dual BIOS就一定不会少吧。由于i915P芯片组同时支持DDR及DDR II内存，而这片主机板则可同时支持这两种内存，以方便将来升级时更具弹性。
网络功能方面，主机板上建有一颗 Marvell的Gigabit Etherne芯片，能提供10/100及1000MBps的网络支持。由于Intel的ICH6R的IDE接口由两个减少至一个，Gigabyte为了方便用家，在主机板上多建了一颗VIA VT6410 IDE RAID芯片，额外提供多两个IDE接口，提供RAID0、1模式。
为了照顾 DV用家的需求，这片主机板加入了一颗T.I IEEE1394 Controller， 提供IEEE 1394A的支持，拥有DV而且经常做Video Editing的用家就不需要额外购用IEEE 1394A扩充卡了。 虽然是Intel的主机板，但Gigabyte这片支持SLi主机板当然不会不附送一个SLi Connector吧。
支持 High Definition Audio 提供 8 声道输出
附有SLi Connector
i915P如何达成SLi!?
i915P如何达成SLi!?
在了解 i915P如何达成SLi前，我们先了解一下nForce 4 SLi芯片及Intel Tumwater如何达成SLi，原来nForce 4 SLi芯片拥有两组8 Lanes，透过一片转向卡就能组合成一组PCI-Express x16接口，或是两组PCI-Express x8接口，因此nForce 4就可以轻易提供两个支持PCI-E绘图接口来提供SLi。
而 Tumwater则是北桥芯片内拥有20Lanes，能同时提供一组PCI-Express x16及一组PCI-Express x4接口，因此它亦可以提供两个PCI-E绘图接口来提供SLi，而将会推出的K8T890Pro及PT894Pro都是以相同的架构达成SLi的。
但由 SLi的协同合作的，因此如果一条PCI-Express x16配合一条PCI-Express x4来运行SLi，其实它只是以PCI-E x4来速度运作SLi，因此效果不及以两条PCI-Express x8运作SLi的nForce 4 SLi。而有些主机板厂则会用nForce 4 Ultra来制作支持SLi的主机板。由于nForce 4 Ultra芯片内只有19条Lanes，因此厂商则运用PCI-Express x16配撘PCI-Express x2来达成SLi(由于PCI-Express速度架构是以倍数设算，而不能达成PCI-E x3)，因此其真正的SLi速为了x2，效能可能要比Intel Tumwater及VIA的Dual GFX架构还要差。
那 i915P芯片组如何达成SLi呢，从架构表中我们清楚看到i915P北桥只拥有一组PCI-Express x16绘图接口，而没有额外的PCI-Express的Lanes，因此它不可能像Intel Tumwater、VIA Dual GFX甚至nForce 4 Ultra般达成SLi。但Gigabyte的R&D也不是白混的，它们竟想到以南桥的4 Lanes组合北桥的x16，以x16+4架构提供两个PCI-E绘图接口来达成SLi。
真的是x16 + x4!?
真的是x16 + x4!?
在 Tom\'s Hardware透露Gigabyte的i915P达成SLi后，不少业内人仕都怀疑，这片Gigabtte GA-8I915P Dual Graphic是否真正的x16 + x4的架构，因为要把南桥的4 Lanes完全运用，在走在线会有一定的难度，而且不少人看到这片主机板上除了还有多一个PCI x1的接口，更令不少人模不着头脑呢。
原来那一个 PCI-Express x4的绘图接口是需要在BIOS先行定义，如果在Init Display First中设定为"PEG2"，那PCIE_16_2会定义为PCI-Epxress x4，而PCIE_2则会被屏闭。如果设定为"PEG"，那PCI_16_2及PCIE_2则会变成PCI-Express x1。
MODS测试
MODS测试
在 MOD的Verify Bridge测试下，Gigabyte GA-8I915P Dual Graphic配上两片Gigabyte Geforce 6600GT，结果竟然是Fail，代表着Gigabyte GA8I915P并不能运作SLi !?
MOD的VBridge报告︰
GPU Configuration
DID : 0x0140 (GeForce 6600 GT)
Revision : 0xa2
Subsystem VID : 0x1458
Subsystem DID : 0x3125
Display : 0x00000002
Memory Size : 128 MB
Memory Type : DDR
ROM Version : 5.43.02.27.00
TV Encoder : NVIDIA_MV36
NV Base : 0xe8000000
FB Base : 0xe0000000
IRQ : 10
Geometry Clock : 501.4 MHz NVPLL1
Shader Clock : 501.4 MHz NVPLL1
Rop Clock : 501.4 MHz NVPLL1
Memory Clock : 501.2 MHz
Core Voltage : 1.40 V
Shader Mask : 0x03 (8 shaders)
VPE Mask : 0x07 (3 VPEs)
Bus Type: PCI Express PCI Express Configuration
Link width : 4 lanes
Link speed : 2.5 Gb/s
Bus Bandwidth : 1.0 GB/s
Chipset VID : 8086 (Intel)DID : 2580 (unknown)
CPU Foundry : GenuineIntel Family : 15 Model : 3 Stepping : 4 Speed : 2813 MHz
Testing at pclk 108.000 Mhz MODS_DACCRC: Failed to capture DAC CRC Exit 72002 : Global.GetCrcValues software error Test dev0 as master, bottom 512 lines passthru from slave dev 1 MODS_DACCRC: Failed to capture DAC CRC Exit 72002 : Global.GetCrcValues software error Offsetting image from slave didn\'t affect CRCs! We must have failed to set split-screen mode. The selected displays must be a subset of the detected displays. Exit 72496 : Display.Select invalid display mask Exit 72188 : Global.TestVideoBridge bad dac The selected displays must be a subset of the detected displays. Exit 72496 : Display.Select invalid display mask
从报告中我们可以看到 Gigabyte的的PCI_16_2是运作于PCI-E x4的，因为MODS测试中表示Bus Bandwidth是1.0GB/s，我们在Test nForce 4 SLi时Bus Bendwidth是2.0GB/s，因此证实他是真正的x4，不过MODS却表示在多个测试项目中，这片Gigabyte GA-8I915P Dual Graphic都不支援SLi。
Gigabyte的i915P运作SLi实战
Gigabyte的i915P运作SLi实战
在 nForce 4 SLi中，运作SLi模式时显示器接口需要接上第一片显示卡上，但GA-8I915P Dual Graphic则是接于第二片显示卡上，否则会被误会为黑屏，这点对于笔者这些玩惯了nForce 4 SLi主机板的人，开始时还以为主机板坏掉呢。另外也必需要在BIOS中先把Init Display First选项先设定为"PEG2"。
另外笔者测试在系统下，完成侦讯出拥有两片 Geforce 6600GT显示卡，但却找不到"多重GPU"选项，但笔者已经在网上下载多个不少版本来测试，包括了nVidia官方网站的WHQL驱动程序及网上流传的71.42版本，但不能正常运作SLi，令笔者感到十分头脑。
不服气的笔者，唯有看着 Gigabyte的说明文件看了一片，发现原来只有随主机板附送的驱动程序，才可运作SLi呢!?安装后真的发现了"多重GPU"选项，查看原来是比较旧的66.81版本，而笔者在网上找到同为66.81驱动，发现都找不到"多重GPU"选项，看来GA-8I915P Dual Graphic运作SLi，是需要经修改过的Driver呢。
效能测试
测试平台︰
AMD Athlon 64 4000+ Socket 939 Intel Pentium 4 3.6GHz Prescott Gigabyte GA-K8NXP-SLi Gigabyte GA-8I915P Dual Graphic Geil DDR 400 512MB x 2 (CL 2-2-2-5) Corsair DDR2 533 512MB x 2 (CL 4-4-4-12) Gigabyte Geforce 6600GT 128MB x 2 Gigabyte 3D Rocket Cooler Delta ActivePower 460W
效能测试
是次测试我们集中于北桥 PCI-Express x16与南桥PCI-Express x4的测试，究竟以南桥的x4会否出现大幅度的效能下降，同样地以北桥x16加上南桥的x4，效能会否及得上真正的x8+x8呢!?
北桥 x16 VS 南桥 x4
6600GT @ x16
6600GT @ x4
%
Benchmark Test
3DMark 03
1024 x 768
7787
7701
-1.1%
1280 x 1024
5915
5789
-2.1%
1280 x 1024 4xAA
3307
2647
-20.0%
3DMark 05
1024 x 768
3375
2748
-18.5%
1280 x 1024
2701
1855
-31.3%
1600 x 1200
2261
1342
-40.6%
Aquamark 3
GFX
6822
6684
-2.0%
Doom3
1024 x 768
74.2
68.2
-8.0%
1280 x 1024
59.9
54.4
-9.2%
1280 x 1024 4xAA
27.9
21.7
-22.2%
Half Life 2
1024 x 768
52.75
50.56
-4.2%
1280 x 1024 4xAA
34.21
29.17
-14.7%
FarCry
1024 x 768
62.1
57.2
-7.9%
1280 x 1024
41.2
36.2
-12.1%
1280 x 1024 4xAA
26.9
18.3
-32.0%
在測試中，南橋達成的x4意外地擁有不錯的表現，在測試出來的分別，都與真正的PCI-Express x16相差不遠，不過明顯地在更高解像度及開始反鋸齒後，效能明顯地有開始出現差別，看來需要龐大頻寬的情況下對南橋PCI-Express x4不利呢。
i915P VS nForce 4 SLi
i915P VS nForce 4 SLi
i915P @6600GT SLi
NF4 @6600GT SLi
%
Benchmark Test
3DMark 03
1024 x 768
12160
14291
-14.9%
1280 x 1024
9454
11268
-16.1%
1280 x 1024 4xAA
4555
6112
-25.5%
3DMark 05
1024 x 768
4125
6191
-33.4%
1280 x 1024
3218
5132
-37.3%
1600 x 1200
2161
3587
-39.8%
Aquamark 3
GFX
8388
11247
-25.42%
Doom3
1024 x 768
91.3
108.5
-15.9%
1280 x 1024
72.3
97.2
-25.6%
1280 x 1024 4xAA
37.9
51.5
-26.4%
Half Life 2
1024 x 768
66.54
69.41
-4.1%
1280 x 1024 4xAA
36.21
40.76
-11.1%
FarCry
1024 x 768
86.1
101.6
-15.2%
1280 x 1024
51.2
75.4
-32.1%
1280 x 1024 4xAA
28.9
43.1
-32.9%
对比于 nForce 4 SLi真正为SLi而设的平台，i915P的SLi成绩并不理想，在不少测试都被抛离10%-30%不等，如果是追求终极3D效能的用家，还是去找一台真正支持SLi的nForce 4 SLi主机板，或是等待将快推出的Pentium 4平台nVidia芯片组。
那 Gigabyte推出就片GA-8I915P Dual Graphic的SLi效能差劲，还有卖点吗!?如果你只是终极的3D玩家，当然不会看到卖点，他可以用两张平价的nVidia或ATi显示卡，达成Maxtrox QID的四显示输出，对于一些需要多屏幕需出的玩家(例如影片剪接、系统监察等用家)，GA-8I915P Dual Graphic相比采用Matrox QID，可以说是低成本的四显示解决方案呢。
不过笔者不能不赞一下 Gigabyte的研发能力，竟然想到采用南桥的4 Lanes达成SLi，而且可以在BIOS中作出定义，相比ECS的PCI-Express Lite只是提供x1速度，设计上分出了高下。
