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人们曾认为，网络赌博是一项肯定拥有全球商业前景的业务。而现在，该行业却陷入了与美国政府部门之间一场旷日持久的高风险纸牌游戏——博彩业认为，美国当局正毫不动摇将自己的意志强加给世界。
结果可能会影响在线商务的未来，因为它是一种考验：一个国家可在多大程度上，控制其管辖权范围外的买卖行为。
美国早就出台了禁止网络赌博的法律，所以这些网站都在美国本土以外设立，数百万美国人蜂拥前往参与赌博。去年7月，这一切发生了改变，当时，美国司法部(Department of Justice)首次下令，逮捕那些偶然踏上美国土地的网络博彩公司高管。
随后，美国国会于去年9月份通过了一项法案，禁止美国的银行和信用卡发行机构处理网络赌博交易。一时之间，网络赌博集团被挡在了美国市场之外。
在线博彩公司深信，少数共和党参议员串通一些游说者，推动了此次行动。这些游说者为美国休闲业——其中包括本土的博彩集团和赛马行业——中试图维持现状、有影响力的人效力。
美国有关部门表示，它们针对的只是所有未经批准的赌博形式。在纽约，联邦检察人员援引了6起近期发生的离线案件，其中包括对经营非法赌博营业室、或黑社会经营的数字游戏的指控。
但博彩业高管和电子商务专家们表示，此举也应被视作许多国家限制网络的努力的一部分。举例来说，中国和伊朗设法清除与政治和性有关的内容，另一些国家担心诽谤和侵犯隐私权，而美国则打击赌博、垃圾邮件，以及通过网络钓鱼(phishing)盗取个人信息的行为。
“我们正在建立一个巴尔干式的互联网，各国在这里行使着更多的权力，”哈佛大学(Harvard University)法学教授乔纳森•帕尔弗里(Jonathan Palfrey)表示，“互联网空间变得越来越复杂。”
跨境法律冲突最早可以追溯到1999年，加拿大企业iCraveTV当时开始在网络上重播美国和加拿大的电视信号。尽管该网站在加拿大是合法的，但一位美国法官发现该网站侵犯了版权，并命令该公司拒绝美国境内的访问者。这家网站几乎立即就倒闭了。
同样，美国出版商道琼斯(Dow Jones)也遇到了障碍：澳大利亚法庭授权矿业投资者约瑟夫•居特尼克(Joseph Gutnick)在当地起诉道琼斯诽谤（这种诉讼在澳大利亚更容易胜诉）——尽管那篇出问题文章是刊登在美国《巴伦周刊》(Barron\'s)的网络版上。两年后，双方达成了和解，《巴伦周刊》发表澄清声明，并赔偿居特尼克的损失。
即使在打击赌博方面，也不止是美国一个国家。法国政府垄断该国的博彩业，去年，该国逮捕了奥地利在线博彩公司Bwin的两名主要高管。两人在法国国内推广Bwin赞助的邻国摩纳哥足球队AS Monaco的T恤衫。他们随后被保释，并申明自己是无辜的。
美国打击网上赌博，对许多在线博彩集团的股价和盈利前景造成重大打击，在维也纳证券交易所(Vienna Stock Exchange)上市的Bwin也不例外。一些博彩公司已在伦敦另项投资市场(Aim)和欧洲其它交易所匆匆上市。尽管它们的招股说明书里包含了一些条款，强调美国目前禁止网络赌博所造成的内在风险，但当时该行业多数人猜测，如果美国真想打击网络赌博业，那么其执法机构早就采取行动了。
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接着，去年7月份发生了英国上市博彩公司Betonsports首席执行官戴维•卡鲁瑟斯(David Carruthers)被捕一事。行事高调的卡鲁瑟斯从伦敦飞往公司所在地哥斯达黎加的途中，在达拉斯-沃斯堡机场中转候机室里被捕。
1月份，纽约联邦检察人员拘捕了处理赌博交易的英国Neteller公司的加拿大籍创始人。美国当局还在大范围调查行动中，发出数十张传票，索取银行记录、文件和电子邮件等。卡鲁瑟斯与Neteller公司创始人斯蒂芬•劳伦斯(Stephen Lawrence)和约翰•勒菲弗(John Lefebvre)均获得保释，目前正等待法庭审理对其进行非法网上赌博的指控——他们与其他涉案人士均对这些指控予以否认。Betonsports面临诉讼，其创始人加里•卡普兰(Gary Kaplan)正被美国当局追捕。
哈佛大学互联网管理专业教授乔纳森•齐特林(Jonathan Zittrain)表示，这些案件“将加速那些从地理上分割互联网的技术与实践的发展”。“创新的内容发布模式可能不得不一个国家一个国家地加以讨论，这可能面临这样的风险：例如，美国公民被告知，‘很抱歉，你无法浏览其他所有人都能阅读的内容——该内容没有得到你所在司法管辖权范围内的许可\'。”
但MGM Mirage的经历，突现出做生意时将有利可图的美国市场排除在外的问题。2001年，这家美国大型赌场运营商建立了一家海外互联网赌博网站，同时用安全设置对美国居民进行屏蔽。该网站因顾客太少，开张不到两年就关闭了。
一些国家正在进行反击。加勒比海安提瓜岛一直在世界贸易组织(WTO)起诉美国，称美国法律具有保护主义色彩，因为它禁止外国网络博彩公司为美国消费者提供服务。
世贸组织暂时裁定，美国法律缺乏一致性，因为它在允许本国赛马和博彩互联网业务存在的同时，却对海外赌博网站下禁令。预计最终裁决结果将在数周内做出。
安提瓜岛没什么影响力，但欧盟(EU)已经宣称，自己是这场纠纷中的“利益方”。本周，欧盟内部市场专员查理•麦克理维(Charlie McCreevy)表示，“具有保护主义色彩的”美国立法可能促使欧盟采取单独行动。
在美国打击互联网赌博之际，英国正采取行动，对其加以管理。英国文化大臣特萨•约韦尔(Tessa Jowell)去年主持了一次有关全球赌博业监管的会议，吸引了31个国家与会。今年9月份，英国将开始颁发赌博网站执照。
博彩行业的许多人预计，美国最终将采取这种做法。他们指出，去年11月份的国会选举，民主党赢得多数席位，而作为2006年法案的发起人，艾奥瓦州议员吉姆•利奇(Jim Leach)的失败出人意料。一些人还预计，该法案将被证明是不可行的。
全球市值最高的赌博公司——拉斯维加斯金沙集团(Las Vegas Sands)——今年将在英国建立一个在线赌博网站，然后再进军欧洲大陆。该公司猜测，美国最终将允许网上赌博。
欧洲的博彩业已吸取教训，不要对美国政治和司法语言的解读过于自信。但英国一位高管预言，美国终有一天将变得宽厚起来，他表示：“禁止是行不通的，”以此提醒美国不要忘记自己的历史。
更确切地说，目前正在发生的事情可能只是“一个过程的开端，在此过程中，美国将对网上赌博进行立法、监管和征税。”
